« Geh nach oben und sieh unter deinem Bett nach. Glaub mir », flüsterte er mit Nachdruck.
Nach vier Tagen Familienessen, bei denen ich nicht an dem Gespräch teilnehmen konnte, fühlte ich mich völlig ausgeschlossen.
« Vielleicht solltest du dich mehr anstrengen, Chad », sagte Cami eines Tages, als wir draußen saßen und uns sonnten. « Ich meine, ich musste fließend Englisch sprechen, und du wirst die Früchte ernten, oder? Es ist also an der Zeit, sich wirklich anzustrengen, wenn Sie sich ausgeschlossen fühlen.
Schauen Sie, ich wusste, dass es nicht die Schuld von irgendjemandem war, aber es war schwer, sich nicht isoliert zu fühlen, als sie alle ohne zu zögern auf Französisch umgestiegen sind. Also dachte ich mir, wenn es Zeit für ein weiteres Familienessen war, würde ich meinen Freund Nolan einladen.
Er war mein engster Freund, und ich brauchte jemanden, mit dem ich reden konnte, während Camille und ihre Eltern auf Französisch herumalberten.
Nolan und ich haben uns vor langer Zeit kennengelernt, und obwohl wir nicht viel darüber gesprochen haben, wusste ich, dass er in der High School Französischunterricht genommen hatte. Aber ich glaubte nicht, dass er genug behalten hatte, um ihrem kurzen Gespräch zu folgen.
Ich war dabei, herauszufinden, wie falsch ich lag.
Wir saßen alle am Tisch und aßen Bouillabaisse, ein französisches Gericht, das Camilles Eltern liebten. Nolan und ich diskutierten über die Arbeit, beiläufig über eine bevorstehende Prüfung, während Camille und ihre Eltern fröhlich auf Französisch plauderten.
« Ich glaube nicht, dass Liam es ernst genug meint mit dieser Prüfung », sagte ich. « Ich denke, es gibt Zahlen, die er zuerst korrigieren muss… »
Ich sprach mit Nolan, aber er schaute mich nicht an und achtete nicht darauf. Stattdessen schaute er auf seinen Teller und runzelte die Stirn, als wäre er tief konzentriert.
Ich fand es seltsam, aber ich gab auf. Vielleicht dachte er nur an Liam und die verdrehten Bücher.
Doch plötzlich veränderte sich Nolans Gesichtsausdruck. Er wurde bleich und seine Hand drückte meinen Arm fest.
« Geh nach oben und sieh unter deinem Bett nach. Glaub mir », flüsterte er mit Nachdruck.
Zuerst war ich mehr als verwirrt. Ich dachte, er würde mich auslachen. Aber seine Augen… Sie erzählten eine andere Geschichte.
Breit und seriös.
Mein Herz klopfte und Übelkeit stieg in meinem Körper auf. Worüber war ich gerade gestolpert?
Ich entschuldigte mich vom Tisch aus, mein Herz klopfte in meiner Brust, als ich die Treppe hinaufging. Was könnte sich unter dem Bett befinden?
Meine Gedanken rasten und ich dachte an all die banalen Dinge, die da sein könnten. Ich meine, wirklich? Ein Koffer, Staubhasen, Camilles Schuhe oder ein geheimes Versteck mit Schokolade?
Aber nichts hätte mich auf das vorbereiten können, was ich entdeckte.
Ich bückte mich und holte eine kleine Blackbox heraus. Als ich sie öffnete, zitterten meine Hände.
Drinnen gab es Fotos, Dutzende. Camille, fast nackt, posiert für die Augen eines anderen. Unter den Fotos befanden sich Briefe, fein säuberlich gefaltet und an einen Mann namens Benoit adressiert.
Ich ging sie durch und las genug, um zusammenzusetzen, was direkt vor meiner Nase passiert war. Camille hatte eine Affäre.
Mein Herz klopfte und Übelkeit stieg in meinem Körper auf. Worüber war ich gerade gestolpert?
Als die Wahrheit tiefer drang, wurde alles schwarz.
Als ich aufwachte, lag ich in einem Krankenhausbett, die Neonröhren blendeten mich. Der sterile Geruch des Desinfektionsmittels stieg mir in die Nase und mir wurde klar, dass ich nicht mehr zu Hause war. Meine Kehle war trocken und ich versuchte zu sprechen, aber da war nur ein Krächzen.
« Du bist in deinem Zimmer ohnmächtig geworden, Kumpel », sagte Nolan vom Stuhl neben meinem Bett aus, den Kopf auf seine Hand gestützt.
« Was ist passiert, Chad? »Was haben Sie dort gefunden?« fragte er.
Alles kam wie ein Blitz zurück. Und für einen Moment wurde mir fast wieder schwindelig.
Die Black Box, die Fotos, die Briefe, der Verrat…
Was zum Teufel spielte Cami? Wer war diese Frau, die ich geheiratet habe? Wer war dieser Fremde an seiner Stelle?
« Du hast ewig gebraucht, also bin ich gekommen, um dich zu sehen », fuhr Nolan fort. »Ich fand dich vor Kälte ohnmächtig geworden, und dann sah ich die Schachtel. Und der Inhalt der Box… Schauen Sie, ich habe einfach alles wieder hineingelegt und wieder unter das Bett gelegt und Camille angerufen. Während sie dich ansah, rief ich den Krankenwagen.
« Woher wussten Sie das? », fragte ich mit kaum flüsternder Stimme. « Sie hat es so gut gemacht. Ich habe nie etwas vermutet.
« Ich habe sie gehört », sagte Nolan. « Während wir aßen, bemerkte ich, was deine Frau auf Französisch gesagt hat. Es hatte etwas damit zu tun, wie sie beschlossen hatte, alles unter dem Bett zu verstecken. Deshalb habe ich dir gesagt, dass du nachsehen sollst.
« Und ich habe während der gesamten Highschool im Tschad Französisch gelernt », fuhr er fort. « Ich verstand genug, um zu wissen, dass etwas nicht stimmte. Es war etwas faul in der Art, wie sie das sagte. Und ihre Mutter war fast schon aufgeregt …
